高腔由明代弋阳腔演变派生的诸声腔剧种，都属于高腔声腔系统。它的特点在于只用锣鼓等打击乐器敲击，不用管弦乐伴奏，台上一人唱，台后众人帮腔；音调高亢，富有朗诵性。川剧、湘剧、赣剧、滇剧、辰河戏、调腔等剧种中都有高腔的唱法。
　　它的起源有多种说法。一种是由元明以来弋阳腔或青阳腔同各地戏曲结合而成的，另一种说法是除弋阳腔外，也有由当地民间曲调直接产生的。